3M abandonará la fabricación de Novec 1230 a finales de 2025
Ante el riesgo de perder miles de millones de dólares en juicios por las crecientes batallas legales por contaminación por PFAS a las que se enfrenta la compañía 3M (leer fuente), el 20 de diciembre de 2022 la empresa 3M anunció que abandona la fabricación de todos los fluoropolímeros, fluidos fluorados y productos aditivos basados en PFAS (sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo), en toda su cartera de productos para finales de 2025, incluido su fluido de protección contra incendios 3M™ Novec™ 1230.
Desde entonces, 3M ha confirmado que, como parte de esta iniciativa, dejará de fabricar su fluido de protección contra incendios 3M™ Novec™ 1230, que es la versión de marca registrada de 3M del agente de extinción de incendios FK-5-1-12.
El producto Novec 1230 es la marca registrada de 3M de la sustancia química FK-5-1-12 (existen muchos nombres químicos diferentes para este compuesto). El FK-5-1-12 es fabricado por numerosas empresas químicas de todo el mundo y se ha incluido con muchos nombres de marca diferentes en la lista SNAP de la EPA. Las especificaciones de este agente extintor se describen con más detalle en la norma NFPA 2001 sobre sistemas de extinción de incendios con agentes limpios.
El Novec 1230 se basa en un químico patentado de 3M llamado flurorocetona o cetona fluorada, la C6-perfluorocetona, compuesta por una perfluoroalquilcetona (1,1,1,2,2,4,5,5-nonafluoro-4-(trifluorometil)-3-pentanona). El nombre químico completo de este compuesto es dodecafluoro-2-metilpentan-3-ona. Su nomenclatura ASHRAE, la forma en que se designa en las normas de agentes limpios NFPA e ISO 14520, es FK-5-1-12. Se comercializa con el nombre de Novec-1230.
La C6-perfluorocetona es aceptable en el uso de inundación total tanto para espacios normalmente ocupados y desocupados. No tiene potencial de agotamiento de la capa de ozono (un potencial de calentamiento de 6 a 100 en relación con el CO2 en un horizonte temporal de 100 años, y una vida atmosférica inferior a tres días). La C6-perfluorocetona no es inflamable. Respecto a los datos de toxicidad y exposición, su cardiotóxico NOAEL se determinó del 10%.
Nota: A pesar de la decisión de 3M de dejar de producir Novec 1230, sigue habiendo otros fabricantes que producen este compuesto químico. La sustitución de Novec 1230™ en un sistema UL Listed o FM Approved por un FK-5-1-12 de un fabricante diferente sólo debe hacerse con el consentimiento del fabricante del sistema.
Cómo afectan los PFAS al sector de la extinción de incendios
El comunicado de 3M ha tenido importantes repercusiones en toda la industria, incluida la protección contra incendios.
Con una cantidad extrema de litigios (3.287 demandas entre enero de 2020 y diciembre de 2021, según Bloomberg Law) por continuar con el uso de PFAS a pesar de que supuestamente conocían los peligros asociados con ellos durante décadas, 3M anunció la discontinuación de todos los productos que incluyen estos químicos. La medida tomada por 3M tiene a la industria preguntándose: ¿qué viene después?
El uso de productos químicos PFAS en sistemas de extinción dejará de ser una opción. Por tanto, fabricantes, distribuidores, empresas instaladoras de sistemas de protección contra incendios y usuarios, deberían considerar el impacto de utilizar FK-5-1-12 (bajo cualquier marca) ahora, y ver cómo evolucionan los procesos normativos en todo el mundo sobre este producto. Es más que probable que los PFAS sean objeto de escrutinio y quizás finalmente regulados debido a sus efectos potencialmente peligrosos para la salud.
Hay que tener en cuenta que 3M es una de las empresas de fabricación de productos químicos más grande y respetada del mundo, y cuando 3M hace una declaración así, los consumidores y otras empresas siguen sus pasos. Cabe suponer que 3M cree que se avecina una reglamentación sobre los PFAS y los procesos de fabricación de productos químicos que producen PFAS como subproducto.
Las autoridades de Dinamarca, Alemania, Países Bajos, Noruega y Suecia han presentado una propuesta a la ECHA (Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos) para restringir las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) en el marco de REACH, la política de la Unión Europea para la regulación de sustancias químicas. La ECHA admitió la propuesta y la sometió a consulta el pasado 7 de febrero de 2023. Se prevé que esta normativa incluya el FK-5-1-12.
La Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos (ECHA) ha definido las PFAS como «sustancias que contienen al menos un átomo de carbono de metilo (CF3-) o metileno (-CF2-) totalmente fluorado (sin ningún átomo de H/Cl/Br/I unido a él)«. La estructura molecular del FK-5-1-12, con tres (3) grupos metilo (CF3-) fluorados y un (1) grupo metileno (-CF2-), según esta definición, es considerado como un PFAS por la Unión Europea.
A pesar de la decisión de 3M de dejar de producir Novec 1230, sigue habiendo otros fabricantes que producen este compuesto químico. En general, el cese de la producción de Novec 1230 por parte de 3M puede tener cierto impacto en su disponibilidad y precio por una menor competencia en el mercado, pero no significa necesariamente que el uso de este agente de supresión de incendios vaya a cesar por completo.
3M fabricaba originalmente FK-5-1-12 bajo la marca Novec™ 1230. Hasta el año 2020, 3M era titular de una patente sobre FK-5-1-12, pero la patente expiró el 31 de julio de 2020. Con la patente caducada, los clientes pueden tener la tentación de asumir que las versiones genéricas van a ser idénticas a Novec™ 1230. Sin embargo, en palabras de la propia 3M, Novec™ 1230 es «más que una molécula», el «secreto» se basa en su proceso de fabricación. Con la patente caducada desde hace más de un año, se espera que surjan más versiones genéricas, por lo que es importante asegurarse de que la solución que elija sea de de alta calidad y de que el fabricante puede respaldar su producto.
¿Qué son los PFAS?
PFAS son las siglas de Perfluoroalkyl and Polyfluoroalkyl Substances (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas). Según el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Medioambiental (NIEHS), las moléculas de PFAS tienen una cadena de átomos de carbono y flúor enlazados. Éstas crean enlaces carbono-flúor muy fuertes que tardan mucho tiempo en degradarse. Debido a esto, se conocen como los «químicos eternos» porque son extraordinariamente persistentes en el medio ambiente y en nuestros cuerpos. Las sustancias químicas PFAS se han asociado a una amplia variedad de problemas de salud graves, incluido el cáncer.
Las sustancias PFAS son son un grupo de más de 4.700 agentes químicos sintéticos, ampliamente utilizados en productos que resisten el calor, los aceites, las manchas y el agua, y que se acumulan a lo largo del tiempo en los seres humanos y en el medio ambiente.
Después de ser generados estos PFAS en otros lugares, los productos químicos entran en el ciclo del agua a través de vertederos, vertido de aguas residuales tratadas o residuales, sitios donde los productos químicos se utilizaron en la fabricación y en instalaciones donde se utilizaron en el entrenamiento y uso de extinción de incendios. Porque no pueden descomponerse fácilmente y son resilientes, los PFAS pueden acumularse, lo que conduce a niveles elevados en las aguas subterráneas cerca de esos sitios. La posibilidad de que las PFAS se acumulen en aguas subterráneas es una preocupación importante.
Dada la característica de que estas sustancias químicas no se degradan durante un tiempo desconocido, organismos como el NIEHS están preocupados por los posibles daños a la salud humana debidos a cuestiones como la bioacumulación y la exposición a largo plazo a las PFAS. Estas preocupaciones han dado lugar a restricciones y prohibiciones generalizadas de las sustancias químicas PFAS. Algunos efectos en la salud son: colesterol alto, enfermedad tiroidea y hepática, disminución de la fertilidad, menor peso al nacer, disminución de la respuesta a las vacunas, hipertensión inducida por el embarazo, cáncer, entre otras.
Fuentes:
https://news.3m.com/2022-12-20-3M-to-Exit-PFAS-Manufacturing-by-the-End-of-2025
https://expansion.mx/empresas/2022/12/20/3m-abandona-los-productos-quimicos
https://www.epa.gov/snap/substitutes-total-flooding-agents
https://echa.europa.eu/-/echa-receives-pfass-restriction-proposal-from-five-national-authorities